Na de jeugdcompetitie breekt in de rugbywereld een mooie periode aan om op avontuur te gaan. Een tijd om ook eens buiten de eigen landsgrenzen te kijken en je te meten met rugby’ers van elders. Traditiegetrouw zijn dat de bekende toernooien (België. Frankrijk, Duitsland) of trips naar de oorsprong van het rugby (Groot-Brittannië en Ierland). Maar hoe tof is het om ook eens een ander sterk rugbyland te gaan ontdekken: Roemenië.
Sommige rugby avonturen begonnen heel lang geleden al. Dit verhaal startte zelfs al ver voordat de Junioren van nu ook maar geboren waren. In het Italiaanse Treviso speelde HRC clubicoon Marcel Eman in 1990 met de Nederlandse ploeg het kwalificatietoernooi voor de wereldbeker. De eerste wedstrijd tegen Roemenië werd met 7-45 jammerlijk verloren en Eman wist zich met Oranje helaas niet te plaatsen voor het wereldkampioenschap. Het Roemeense team kwalificeerde zich wèl voor het eindtoernooi.
Fast forward naar 2025. Marcel Eman is nog steeds actief bij HRC, inmiddels als succesvol coach. Met zijn Junioren 1 team vloog hij naar Boekarest, voor een krachtmeting van Haagsche en Roemeense rugby talenten én voor een ontmoeting met zijn Roemeense rugby vrienden van weleer. Vanwege de bijzondere historie ging de strijd op het rugbyveld om een unieke bokaal: de Marcel Eman Cup.
HRC Junioren 1 ging zich meten met het U16 team van ACS Rugby Academy Bucharest, de nationale kampioen van Roemenië. Gezien de sterke reputatie van het Roemeense rugby, verwachtte HRC pittige tegenstand van beren van spelers. Toch begonnen de Haagsche rugby’ers onbevangen aan de wedstrijd, maar wel vol in focus om de onbekende tegenstander te kunnen ‘lezen’. Dat lukte fantastisch: na kort aftasten, kwam HRC in zijn ritme en kon het de Roemeense ploeg zijn wil opleggen. De ontmoeting mondde uit in een klassieke strijd tussen het fysieke ‘power’rugby van de Roemenen (die wat minder groot en sterk bleken dan gevreesd) en het snelle rugby in de lijn van Den Haag.
Het werd een verrassende strijd. De Haagsche boys speelden vliegensvlug over en flitsen over het veld in een hoog tempo. Tegelijkertijd stond de Haagsche verdediging als een huis en bleek het een niet te nemen bolwerk voor de ACS spelers. In de eerste helft scoorde HRC 8 try’s en 7 conversies. Na rust bleef het spelbeeld onveranderd hetgeen resulteerde in een hele ruime overwinning voor onze Junioren.
Met dieklinkende overwinning sleepten de Haagsche boys de Marcel Eman Cup in de wacht. Maar daarmee was het rugby sprookje nog niet over. In het rugbystadion volgde de Haagsche delegatie de derby tussen Dinamo en Steaua Bucharest, respectievelijk de nummers één en drie van de Roemeense Ereklasse. Als klap op de vuurpijl volgde daarna een gezamenlijk diner inclusief Meet & Greet met de spelers van Dinamo, waaronder veel Roemeense internationals en spelers uit Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en Samoa.
Voor de boys van Junioren 1 was dit de best trip ever, een onbetaalbare ervaring samen met hun coaches Marcel, Rob en Dennis. Verse HRC geschiedenis is geschreven, vol oude en nieuwe rugby-herinneringen en vriendschappen.
Foto boven dit artikel: Marcel Eman met de naar hem vernoemde Cup, samen met Alexandru Iurov, team manager bij ACS Rugby
